Différence entre système pyramidal et marketing multi-niveaux : explications claires

Imaginez deux modèles économiques souvent confondus : le système pyramidal et le marketing multi-niveaux (MLM). Le premier, illégal dans de nombreux pays, repose sur le recrutement incessant de nouveaux membres, générant des bénéfices principalement pour ceux au sommet. En revanche, le MLM, bien que controversé, se base sur la vente directe de produits ou services, avec des commissions pour les vendeurs et ceux qui les recrutent.

Les différences fondamentales résident dans la légitimité et la structure des revenus. Tandis que le système pyramidal s’effondre sans nouveaux adhérents, le MLM peut prospérer grâce à une réelle activité commerciale. Comprendre ces distinctions aide à naviguer ce paysage complexe.

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Définition et fonctionnement du marketing multi-niveaux (MLM)

Le marketing multi-niveaux (MLM), aussi connu sous le nom de marketing de réseau, est apparu aux États-Unis avec la société The California Perfume, aujourd’hui connue sous le nom Avon. Son fondateur, David MacConnell, est considéré comme le premier leader MLM au monde. Contrairement aux systèmes pyramidaux, le MLM repose sur la vente directe de produits ou de services réels.

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Fonctionnement

Le MLM incite les distributeurs existants à recruter de nouveaux membres, formant ainsi un réseau de distributeurs indépendants. Chaque distributeur gagne des commissions non seulement sur ses propres ventes, mais aussi sur celles de son réseau. Ce modèle permet une rémunération basée sur la performance individuelle et collective.

• Les distributeurs peuvent être des VRP ou des auto-entrepreneurs.
• Les produits vendus incluent des suppléments diététiques, des ustensiles de cuisine et des produits de beauté.

Réglementation

Le MLM est encadré par plusieurs articles du Code de la consommation. L’Article L122-6 interdit les systèmes de vente pyramidale, tandis que l’Article L122-7 oblige les entreprises à verser une rémunération pour la vente des produits, et non pour le recrutement de nouveaux vendeurs. Ces régulations visent à prévenir les abus et à garantir la légitimité des activités de vente.

Les entreprises comme Herbalife et Tupperware ont popularisé le MLM en organisant des réunions à domicile, un concept devenu emblématique dans les années 1950. D’autres sociétés, telles que Amway, continuent de prospérer en utilisant ce modèle économique.

Définition et fonctionnement du système pyramidal

Le système pyramidal, souvent confondu avec le marketing multi-niveaux, se distingue par son modèle de rémunération basé uniquement sur le recrutement. Contrairement au MLM, il ne repose pas sur la vente de produits ou de services réels. Les participants investissent de l’argent pour rejoindre le système et sont rémunérés en fonction du nombre de nouveaux membres qu’ils parviennent à recruter.

Caractéristiques

Le système pyramidal présente plusieurs spécificités qui le rendent fondamentalement différent du MLM :

• La rémunération provient principalement des frais d’adhésion des nouveaux membres.
• Il n’y a souvent pas de produits ou services réels en jeu.
• La viabilité du système dépend entièrement de la capacité à recruter continuellement de nouveaux membres.

Réglementation

Le Article L121-15 du Code de la consommation interdit strictement les ventes pratiquées par le procédé dit de la boule de neige, ou tout autre procédé analogue. Ces systèmes sont qualifiés d’illégaux en raison de leur caractère insoutenable et des pertes financières qu’ils engendrent pour la majorité des participants.

Des entreprises comme Fuel Freedom International ont utilisé des systèmes pyramidaux pour vendre des produits tels que les MPG-CAPS. Selon Jon M. Taylor, un critique de ces systèmes, ils sont conçus pour échouer et ne profitent qu’à une infime minorité située au sommet de la pyramide.

La Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis a aussi mis en garde contre les dangers des systèmes pyramidaux, soulignant leur nature frauduleuse et les risques financiers pour les investisseurs.

Principales différences entre MLM et système pyramidal

La distinction entre le MLM (marketing multi-niveaux) et le système pyramidal se situe principalement au niveau de leur structure et de leur fonctionnement. Le MLM repose sur la vente de produits ou services réels par un réseau de distributeurs indépendants, tandis que le système pyramidal se concentre uniquement sur le recrutement de nouveaux membres sans véritable échange de biens ou services.

Rémunération

• Dans un MLM, les distributeurs gagnent des commissions sur les ventes de produits réalisées par eux-mêmes et par leur équipe.
• Dans un système pyramidal, les participants sont rémunérés principalement pour le recrutement de nouveaux membres, sans lien direct avec la vente de produits.

Légalité

• Le MLM est légal et réglementé par des articles comme l’Article L122-6 du Code de la consommation, qui interdit les systèmes pyramidaux.
• Le système pyramidal est illégal selon l’Article L121-15 du Code de la consommation, en raison de son modèle insoutenable et frauduleux.

Objectifs

• Le MLM vise à créer un réseau de vente directe pour distribuer des produits comme les suppléments diététiques, les ustensiles de cuisine ou les produits de beauté.
• Le système pyramidal cherche uniquement à recruter de nouveaux membres pour alimenter la structure, sans réel objectif de distribution de produits.

Réglementation

• Les entreprises MLM sont soumises à des réglementations strictes, comme l’Article L122-7 du Code de la consommation, qui stipule que la rémunération doit provenir de la vente de produits et non du recrutement.
• En revanche, les systèmes pyramidaux, interdits par la loi, ne respectent pas ces critères et sont souvent sanctionnés par les autorités compétentes.